Soyunma Odası portre: Dünyayı koşarak kazanan adam

Fenerbahçe taraftarı için devre ortası transfer devrinin en büyük yılan kıssası memnun sonla bitti.

Sarı-lacivertliler mütevazi kişiliği, utangaç halleri ve futbol topuyla yaptıklarıyla herkesi büyülemeyi başaran Fransız orta saha oyuncusunu 2,5 yıllığına renklerine bağladı.

Kante’nin kıssası, bugün birçok yıldızın tersine parıltılı akademilerde değil, Paris banliyölerinde başladı. Şimdi küçük bir çocukken babasını kaybeden Kante, ailesine bakabilmek için sokaklarda çöp ve geri dönüşüm materyalleri topluyordu. Takvimler 1998’i gösterdiğinde, Fransa’nın kendi konutunda kazandığı Dünya Kupası kutlamaları sırasında o, stat etrafındaki kalabalıktan geriye kalan atıkları toplayarak hayata tutunmaya çalışıyordu. O gün gördüğü Zidane ve Vieira üzere isimler, onun için yalnızca birer idol değil, bir kurtuluş biletiydi.

‘DİPLOMALI MUHASEBECİ’ ALANLARA İNDİ

Fiziksel zayıflığı nedeniyle pek çok kulüp tarafından reddedilen Kante, futbolun riskli tabiatına karşı önlemi elden bırakmadı. Her ne kadar kurtuluş bileti futbol alanlarından geçse de geçindirmesi gereken bir aile olduğu gerçeği her ihtimali düşünmesini gerektirdi. Şimdi 18 yaşına geldiğinde Bakalorya (Fransız lise bitirme sınavı) derecesini aldı. 20 yaşına geldiğinde 2 yıllık bir BTS (Comptabilité) yani muhasebe üzerine ileri teknik eleman diploması eğitimi aldı. 21 yaşında Boulogne’un as kadrosuna yükselip profesyonel kontrat imzalayınca eğitimine son verdi lakin diplomasını çoktan almıştı. Lakin yeteneği, sayıların ortasında kaybolamayacak kadar büyüktü.

Kante, Sky Sports için verdiği demeçlerde o periyodu şöyle anlatıyor:

LÜKS OTOMOBİLLERİN YANINA PARKEDİLEN SCOOTER

Kariyerinin asıl dönüşüm noktası ise Caen periyodu oldu. 2013 yılında transfer olduğu Caen’de, profesyonelliğin kapılarını sonuna kadar ortalarken bile mütevazılığından hiçbir şey kaybetmedi. Grup arkadaşları lüks spor otomobillerle tesislere gelirken, Kante idmanlara küçük bir scooter ile gidip geliyordu. 2013-14 döneminde Ligue 2’de 38 maçın tamamında forma giydi ve grubun Ligue 1’e yükselmesinde başrolü oynadı. Adeta üç kişilik ciğeri varmış üzere koşan bu çocuk, 2014-2015 döneminde Avrupa’nın beş büyük liginde en çok top çalan oyuncu olmayı başardı. Bu performans, Leicester City gözlemcisi Steve Walsh’ın dikkatinden kaçmadı. Walsh’ın, “Orta alanda üç bireyle oynuyoruz; sağda Drinkwater, solda Kante ve ortada Kante” biçimindeki ünlü tespiti, Leicester’ın o tarihi Premier Lig şampiyonluğunun da habercisiydi.

BEŞ BİNDE BİR İHTİMALİ GERÇEK YAPAN ADAM

2015 yazında 5.6 milyon sterlin gibi Premier Lig grupları için “o kadarda kıymetli olmayan” bir bedelle Leicester City’ye transfer olan Kante, futbol tarihinin en büyük peri masalının başrol oyuncusu oldu. N’Golo Kante’nin Leicester City’deki o tek dönemi, futbol literatürüne “imkansızın istatistiği” olarak geçti. 2015 yılında sessiz sedasız kadroya katılan bu genç adam, Premier Lig’in fizikî sertliğine yalnızca ahenk sağlamakla kalmadı, ligin tüm istikrarını tek başına değiştirdi. Dönem sonunda Leicester City şampiyonluk kupasını kaldırırken, Kante’nin ardında bıraktığı sayılar bir orta saha oyuncusundan çok, sahanın her yerinde birebir anda var olan bir tabiat olayını andırıyordu. O dönem Kante, Premier Lig genelinde tam 175 başarılı top çalma ve 156 pas ortası yaparak her iki kategoride de ligin tepesine oturdu. Bu bilgiler, yalnızca bir savunma başarısı değil, rakip kadroların oyun planını felç eden bir duvarın resmiydi. Maç başına ortalama 4.7 top çalma üzere ulaşılması güç bir istatistik yakalayan Kante, ligdeki pek çok kadronun eksiksiz orta saha sınırının toplamından daha fazla top kazanıyordu. Koşu uzaklıklarında ise maç başına ortalama 11.5 kilometrenin altına düşmeyerek, grubun hem ciğeri hem de savunma kalkanı oldu.

Ancak Kante’nin istatistiklerini asıl bedelli kılan, kaptığı bu topları ne yaptığıydı. Savunmadan kaptığı topları yüzde 82 üzere yüksek bir isabet oranıyla hamleye aktararak Jamie Vardy ve Riyad Mahrez’in başlattığı kontratakların zımnî mimarı oldu. Agresif oyun stiline karşın dönemi yalnızca 3 sarı kartla tamamlaması ise onun “cerrah titizliğindeki” müdahale yeteneğini tescilledi. Teknik yönetici Ranieri’nin “Kante aslında iki kişi olduğu için alanda 12 kişiyiz” esprisi, o dönemin sonunda tüm İngiltere’nin kabul ettiği bir gerçeğe dönüştü.

Leicester City, 5000’de 1 ihtimali gerçekleştirirken Kante; suratı, dayanıklılığı ve analitik oyun okuma yeteneğiyle bu mucizenin matematiksel formülünü yazmıştı. O gittikten sonra Leicester’ın savunma bilgilerindeki dramatik düşüş, bu sessiz devin kadro üzerindeki devasa tesirini bir defa daha kanıtladı.

CHELSEA DEVRİ: HİÇBİR ŞEYİN TESADÜF OLMADIĞINI İSPATLADI

N’Golo Kante’nin Chelsea periyodu, onun bir “sürpriz paket” olmaktan çıkıp, dünyanın en âlâ orta saha oyuncusu olarak tescillendiği ve koleksiyonundaki eksik kesimleri birer birer tamamladığı “altın çağ”dır. 2016 yılında 32 milyon sterlin karşılığında Londra’ya adım attığında, beraberinde yalnızca ciğerlerini değil, kazanan bir kültürü de getirdi. Kante, Chelsea’deki birinci döneminde (2016-17) Antonio Conte’nin 3-4-3 sisteminin kalbi oldu. Leicester ile yaşadığı mucizevi şampiyonluğun çabucak sonraki yılında Chelsea ile de Premier Lig kupasını kaldırdı. Bu, İngiltere futbol tarihinde çok ender görülen bir başarıydı; iki farklı grupla üst üste iki lig şampiyonluğu yaşayan birinci oyuncu olarak tarihe geçti. O dönem yalnızca taraftarların değil, futbolcuların ve gazetecilerin de oylarıyla “Premier Lig’de Yılın Oyuncusu” seçildi.

ŞAMPİYONLAR LİGİ’NDE MAÇIN ADAMI AMBARGOSU

Kante’nin Chelsea mesleğindeki tepe noktası elbet 2020-21 Şampiyonlar Ligi dönemiydi. Thomas Tuchel idaresindeki Chelsea kupaya uzanırken, Kante çağdaş futbol tarihinde eşi gibisi görülmemiş bir dominasyon kurdu. Çeyrek finalde Porto, yarı finalin her iki maçında Real Madrid ve finalde Manchester City karşısında, yani turnuvanın en kritik dört maçında da üst üste “Maçın Adamı” (Man of the Match) seçildi. Yarı finaldeki Real Madrid eşleşmesinde, dünyanın en güzel orta alanları olarak kabul edilen Modric-Kroos-Casemiro üçlüsüne karşı tek başına üstünlük kurması, futbol dünyasında haftalarca konuşuldu.

Nihayet Şampiyonlar Ligi’nin eşsiz kupasıyla kavuştuğu o birinci an yaşadığı utangaç sevinç ise o periyot futbol dünyasına damga vurmuştu.

AĞIR SAKATLIĞINA KARŞIN İĞNELERLE OYNADI

Kante’nin Chelsea devri yalnızca kupalarla değil, bedenini limitlerine kadar zorlamasıyla da anılır. 2019 Avrupa Ligi finali öncesinde ağır bir sakatlığı olmasına karşın, iğnelerle alana çıkmış ve Arsenal’e karşı 4-1 kazanılan maçta sahanın en düzgünlerinden biri olmuştu. Onun bu fedakarlığı, Stamford Bridge tribünlerinde ona duyulan saygıyı bir “ilah” düzeyine çıkardı.

TARAFTARLARI SAHA DIŞINDA DA YALNIZ BIRAKMADI

Chelsea yıllarında Kante’nin insani istikameti Londra’da efsaneler yarattı. Bir Chelsea taraftarının kızının düğün davetini geri çevirmeyip düğüne katılması ya da kaçırdığı tren sonrası tanıştığı bir küme taraftarla konutlarına gidip FIFA oynayıp köri soslu tavuk yemesi, onun “halkın adamı” imajını pekiştirdi. Chelsea’nin en kıymetli oyuncularından biriyken bile tesislerdeki mutfak çalışanlarıyla kurduğu samimi dostluklar kulüp içinde hala anlatılıyor.

2023 yılında 6,5 yıl formasını giydiği Chelsea’den ayrılırken geride 1 Şampiyonlar Ligi, 1 Premier Lig, 1 Avrupa Ligi ve 1 FA Cup bıraktı. Chelsea taraftarları için Kante, yalnızca top çalan bir oyuncu değil; kulübün en güç vakitlerinde sessizce işini yapan, asla şikayet etmeyen ve formayı terinin son damlasına kadar ıslatan bir sembol olarak anılıyor.

ÇÖP TOPLARKEN KURDUĞU HAYAL RUSYA’DA GERÇEK OLDU

N’Golo Kante’nin mesleğindeki en duygusal tepe, elbet 2018 yılında Fransa Ulusal Ekibi ile Rusya’da kaldırdığı Dünya Kupası şampiyonluğu oldu. Turnuva boyunca orta alanda “her yerde olan adam” imajını pekiştiren ve final yolunda Messi’li Arjantin dahil tüm rakipleri bitmek bilmeyen gücüyle durduran Kante, şampiyonluk geldiğinde artık Fransa’nın 1998 zaferinin kutlamalarında sokaklarda çöp toplarken kurduğu hayali gerçekleştirdi.

Maç bittiğinde tüm ekip arkadaşları kupayla coşkuyla kutlama yapıp kameralara poz verirken, Kante utangaçlığından ötürü sıraya girip kupaya dokunmaya bile çekinmiş; bunun üzerine onun bu mahcubiyetini fark eden Steven Nzonzi, kupayı elleriyle alıp zorla Kante’ye uzatmıştı. O anlarda yüzünde beliren o saf tebessüm, dünya futbol tarihinin en ikonik karelerinden biri haline gelirken, Fransız taraftarların bestelediği ve “O kısa, o nazik, o Messi’yi durduran adam: N’Golo Kante” kelamlarını içeren marş, Moskova sokaklarından Paris’in banliyölerine kadar yankılandı.

SUUDİ ARABİSTAN’I ‘EMEKLİLİK İKRAMİYESİ’ OLARAK GÖRMEDİ

N’Golo Kante’nin 2023 yılında Chelsea’den ayrılarak Suudi Arabistan’ın Al-Ittihad kadrosuna transfer olması, pek çokları tarafından bir “emeklilik öncesi veda” olarak yorumlanmıştı. Lakin Kante, Cidde’nin kavurucu sıcağında bu algıyı yerle bir ederek, futbolun yalnızca Avrupa’nın seçkin alanlarında değil, her nerede olursa olsun karakterle oynanacağını kanıtladı. Chelsea’deki son döneminde yaşadığı kronik sakatlıkların ardından Suudi Ligi, onun için yalnızca yüksek çıkarlı bir durak değil, fizikî olarak küllerinden doğduğu bir rehabilitasyon merkezine dönüştü.

Al-Ittihad formasıyla alana çıktığı birinci andan itibaren, Avrupa’dan gelen başka birtakım yıldızların tersine “turistik” bir tatil yapmaya gelmediğini gösterdi. Orta alanda Fabinho ile kurduğu paydaşlık, kadrosu savunma manasında ligin en dirençli gruplarından biri haline getirirken, Kante şaşırtan bir biçimde ofansif istikametini de sertleştirdi. Chelsea günlerinde nadiren gördüğümüz ceza alanı dışı golleri ve asistleri, Suudi taraftarları mest etti.

SUUDİ LİGİ’NDEN ULUSAL DAVET ALDI

Kante’nin Al-Ittihad’daki bu “ikinci baharı” o kadar etkileyiciydi ki, dünyanın en seçici teknik adamlarından Didier Deschamps, onu Avrupa’nın uzağında olmasına karşın yine Fransa Ulusal Takımı’na çağırdı. EURO 2024’te sergilediği performansla, yaşın ve coğrafyanın onun oyun kalitesi için yalnızca birer sayı olduğunu tüm dünyaya bir defa daha ilan etti. Sakatlık kabusunu büsbütün geride bırakan, kondisyonunu en üst düzeye çeken Kante için Al-Ittihad periyodu, 2026 başında Fenerbahçe ile Avrupa’nın rekabetçi ortamına geri dönmesini sağlayan o son ve kritik hazırlık etabı oldu. Çölde geçirdiği iki yıl, onun yalnızca fizikî gücünü değil, futbol aşkının hala ne kadar taze olduğunu da tüm dünyaya gösterdi.

SUUDİ ARABİSTAN’IN YUMUŞAK GÜCÜ

Suudi Arabistan yönetimi, ligi markalaştırırken yalnızca “yıldız” değil, tıpkı vakitte “saygınlık” arıyordu. Kante bu noktada biçilmiş kaftand; Kante, dünya çapında sevilen, skandallardan uzak ve dindar bir Müslüman profili olarak Suudi Arabistan’ın “vizyon projesi” için en sağlam yüzlerden biri oldu. Onun Mekke’ye yakınlığı ve halkla iç içe mütevazı ibadet manzaraları, ülkenin kültürel tanıtımında büyük rol oynadı.

FENERBAHÇE’YE GELİŞİ YILAN ÖYKÜSÜNE DÖNDÜ

Yıldız futbolcu sarı-lacivert formayla yeni başarılara imza atmak için artık de İstanbul’a ayak bastı. Fakat Fransız yıldızın Fenerbahçe’ye geliş süreci de başlı başına bir sinema senaryosu üzere.
Suudi Arabistan’da transferin son gününde, Fenerbahçe ile Al-Ittihad her bahiste el sıkışmış, Kante İstanbul’a gelmek üzere eşyalarını hazırlamaya başlamıştı. Lakin tam o sırada bir “sistem hatası” yaşandı. Suudi Arabistan tarafındaki transfer sistemi (TMS), teknik bir arıza mazeretiyle evrakları bir türlü onaylamadı. İstanbul’da evrakların yetişmemesi ve transferin iptal olması korkusu yaşanırken, Kadıköy’de telefonlar susmak bilmedi. Bu durum, akıllara geçmişteki “faks aygıtı bozuldu” efsanelerini getirdi lakin bu sefer kriz çok daha farklıydı.

RONALDO KRİZİ

Krizin en enteresan ve ayrıntılarından biri de Cristiano Ronaldo faktörüydü. Al-Nassr forması giyen ve Suudi Ligi’nin “yüzü” pozisyonunda olan Ronaldo, En-Nesyri’nin İttihad’a katılması durumunda Benzema’nın Al Hilal’e gitmesi denklemine karşı çıktı. Bu takasın gerçekleşmesinin Suudi Pro Ligi için ‘haksız rekabet’ oluşturacağını savundu.

CUMHURBAŞKANI ERDOĞAN DEVREYE GİRDİ

Transferin çıkmaza girdiği ve sistem pürüzüne takıldığı o kritik saatlerde, devreye en üst seviye diplomasi girdi. Fenerbahçe idaresinin talebi ve sürecin tıkanması üzerine Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan devreye girdi. Suudi Arabistan Veliaht Prensi Muhammed bin Selman ile yapılan görüşmenin akabinde sistem açıldı ve evraklar onaylandı.

Nihayetinde memnun sona ulaşan transfer sürecinin akabinde Kante’nin Chobani Stadı’nda nasıl bir kıssa yazacağı ise tüm sporseverlerin ortak meraklarından biri olarak ön plana çıkıyor.

CISSE’NİN ESKİ KARISIYLA EVLENDİ

N’Golo Kante’nin özel hayatı da en az futbol mesleği kadar sıra dışı. Kante, kendisinden 16 yaş büyük olan (Jude 50, Kante 34 yaşında) İngiliz Jude Littler ile hayatını birleştirdi. Jude, daha evvel ünlü Fransız futbolcu Djibril Cissé ile sekiz yıl evli kalmış ve bu evlilikten üç çocuk sahibi olmuştu; fakat Cissé profesyonel futbolu bıraktığında çift boşanmış ve argümanlara nazaran Jude, Cissé’nin servetinin değerli bir kısmını almıştı.

Kante, Jude ile boşanmasından birkaç yıl sonra Paris’te bir kulüpte tanıştı ve kısa bir mühlet içinde dünya konutuna girdiler. Çiftin ortak bir çocukları bulunmuyor, zira Jude artık çocuk sahibi olmak istemediğini Kante’ye açıkça tabir etmiş durumda. Fakat Kante, bu durumu büyük bir olgunlukla karşılayarak Jude’un evvelki evliliğinden olan üç çocuğunu kendi evlatları üzere bağrına bastı ve onlara duyduğu derin sevgiyle örnek bir babalık sergiliyor.

Orçun Ak