Hegseth, Panama ziyareti sırasında Devlet Başkanı Jose Raul Mulino ile Panama City’de ortak basın toplantısı düzenledi.

Burada yaptığı konuşmada Hegseth, Çin’in Panama Kanalı üzerindeki tesirine işaret ederek, “Panama Kanalı’nı Çin’in tesirinden daima birlikte geri alacağız ve bunu başka yetenekli, birebir niyetteki müttefiklerimiz ve ortaklarımızla birlikte yapacağız” tabirini kullandı.

Hegseth, “Çok net olmak istiyorum: Çin bu kanalı inşa etmedi. Çin bu kanalı işletmiyor ve Çin bu kanalı silahlandırmayacak.” diyerek, ABD’nin Orta Amerika ülkesiyle bağlantılarının gelişmeye devam edeceğini savundu.

ABD Başkanı Donald Trump, göreve geldikten sonra şubat ayında Kongre’de yaptığı konuşmada, “Ulusal güvenliğimizi daha da artırmak için idarem Panama Kanalı’nı geri alacak” tabirini kullanmıştı.

ABD Başkanı daha önceki açıklamalarında da Panama’daki ABD askeri varlığını artırarak Çin’in buradaki tesirini, bilhassa de kanala erişimini azaltmak hedefinde olduklarını söylemişti.

Yıllık bedeli yaklaşık 270 milyar dolar olan ABD konteyner trafiğinin yüzde 40’ından fazlasının Panama Kanalı’ndan geçtiği belirtiliyor.